A amamentação é um processo instintivo, que envolve fatores ambientais e comportamentos automáticos, independentes da relação entre mãe e filho.

A sucção é um reflexo presente no recém nascido até aproximadamente os quatro meses, sendo desencadeado com toque na parte interior da língua, gengivas e palato duro. Os pares cranianos envolvidos são V (trigêmeo), VII (facial), IX (glossofaríngeo) e XII (hipoglosso). 

A frequência ideal das mamadas de um recém-nascido normal a termo é a cada três horas, sendo desaconselhado a demanda livre, devido a possibilidade de mudança no padrão de sucção.

A ordenha da mama, realizada na amamentação, leva à cavidade oral a uma pressão positiva, realizando um selamento entre os lábios, a língua e o bico da mama.

A promoção da amamentação é crucial para o cuidado neonatal, portanto, quando se trata de bebês enfermos e /ou frágeis, mesmo sem o peso e tamanho adequados durante a alimentação por sonda, recebem o leite ordenhado e são colocados em posição mãe-canguru.