O tipo de instrumento manual mais adequado para o desbridamento subgengival é a cureta. A angulação da borda cortante da cureta na superfície dentária influencia a eficácia do desbridamento. O melhor ângulo é de aproximadamente 80°. O ângulo muito obtuso resultará em crateras e consequente aspereza da superfície radicular. O ângulo muito agudo resultará em remoção não efetiva e polimento dos depósitos de cálculo subgengival. 

O instrumento é segurado como uma caneta, mas de modo modificado, e a lâmina, inserida na bolsa periodontal com a face da lâmina paralela e em leve contato com a raiz. É importante que toda a instrumentação da superfície radicular seja realizada com apoio do dedo apropriado. Isso implica que um dedo – o terceiro ou o quarto – precisa agir como fulcro para o movimento da lâmina do instrumento.

A instrumentação subgengival deve preferivelmente ser realizada sem anestesia local. A superfície radicular no local doente é explorada com uma sonda para identificar (1) a profundidade à sondagem, (2) a anatomia da superfície radicular (irregularidades, sulcos na raiz, furcas abertas etc.) e (3) a localização dos depósitos calcificados.

Depois de a base da bolsa periodontal ter sido identificada 7 com a borda inferior da lâmina, o instrumento é virado em uma posição de trabalho adequada: haste paralela ao eixo longo do dente. A empunhadura do instrumento é firme, a pressão entre a borda cortante e a superfície radicular é aumentada e a lâmina é movimentada na direção coronal. Os movimentos precisam ser feitos em diferentes direções para cobrir todas as faces da superfície radicular (transversalmente e para frente e para trás), mas, como afirmado anteriormente, os movimentos devem sempre começar da posição apical e ser orientados na direção coronal.