Compreender uma imagem implica apreciá-la na sua pluralidade de sentidos, realizando leituras que busquem compreender o modo como a gramática visual se estrutura, exercitando o pensamento crítico sobre as imagens. Porém, para entender o processo de leitura, é fundamental que o professor conheça algumas teorias do desenvolvimento estético.
Dentre os pesquisadores que se dedicam a esse estudo, destaca-se Abigail Housen, que aponta cinco estágios de desenvolvimento estético, que são: