O Boi-bumbá é uma celebração da cultura popular que apresenta elementos diversos, tanto expressivos quanto materiais, com destaque para a dança dramática, as encenações, as performances musicais, a poesia e o artesanato do boi, da indumentária e dos instrumentos musicais. 

A festa se articula em torno da representação do boi e inclui também a devoção aos santos do catolicismo popular, aos voduns, aos orixás e aos encantados.

O boi deixa de ser a figura central do festejo, abrindo espaço para um enredo complexo composto pelos demais personagens como o pajé, Pai Francisco, Mateus, Catarina e muitos outros que variam consideravelmente pelas diferentes regiões que celebram esse festejo. 

No caso maranhense, há uma classificação da diversidade dos grupos em torno dos sotaques que, entre os elementos considerados para se comparar e se distinguir os sotaques, estão o tipo de toque e os instrumentos musicais.