O exame externo, embora não tão importante quanto na necropsia hospitalar ou clínica, deve ser completo, não devendo ser negligenciado o dorso, os genitais, as dobras cutâneas como as axilares e as poplíteas e o couro cabeludo, podendo sim se dispensar detalhes irrelevantes, como :tatuagens e lesões de origem hospitalar, que não interessam ao estudo médico-legal da morte violenta.

Nosso Código de Processo Penal permite, expressamente, a realização de exames cadavéricos parciais, de forma que quando a lesão fatal se limita ao segmento cefálico, por exemplo, o exame do pescoço e a análise dos órgãos das cavidades torácica e abdominal são desnecessários, pois em nada acrescentam a essa perícia.

Após incisão bi-mastóidea coronal, rebatimento dos retalhos anterior e posterior do couro cabeludo, retirada do periósteo da calvária e rebatimento dos músculos temporais, o crânio deve ser serrado horizontalmente, com o cuidado de não atingir a paquimeninge, sendo retirada a abóbada, antes da análise do conteúdo da cavidade craniana. 

O exame do pescoço, muito importante em Medicina Legal, consiste na retirada dos órgãos da laringe para baixo, incluindo a traqueia, o esôfago, a tireoide, e os grandes vasos sanguíneos, devendo-se abrir todos eles e descrever achados anormais, como hemorragias e conteúdos incomuns na luz dos órgãos. 

Em geral, é usada a técnica de Ghon no estudo das cavidades torácica e abdominal, isto é, a retirada de órgão por órgão, após análise de conjunto, para estudo individualizado, não sendo necessário abrir vísceras como estômago, intestinos e útero, caso estas não apresentem lesões externas evidentes, não interessando à perícia judicial.