Os efeitos tóxicos de substâncias aos componentes vivos são verificados por meio dos ensaios ecotoxicológicos, que têm o objetivo de determinar a relação dose-efeito e / ou dose-resposta.

Os ensaios de toxicidade podem ser classificados de acordo com o tempo de exposição (ecotoxicidade aguda ou crônica), o modo de ação (mortalidade, crescimento ou reprodução) ou o efeito de resposta (letal ou subletal). 

Os ensaios de toxicidade são realizados expondo-se os organismos-teste a um material contaminado, objetivando-se avaliar o efeito da contaminação na sobrevivência, crescimento, reprodução, mudanças comportamentais. 

 Os ensaios de toxicológicos tem grande importância e aplicabilidade para a preservação ambiental, contudo tais ensaios não são usados e nem exigidos em normas e regulamentações no Brasil.