De acordo com o teorema de Jahn-Teller, em um sistema degenerado, uma perturbação dinâmica pode conduzir a uma quebra na degenerescência, gerando um aumento de energia.

Nos complexos metálicos com configuração d⁴ (campo fraco) e d⁹ , a distorção Jahn-Teller é menos pronunciada (menos importante) do que nas demais configurações.

Complexos octaédricos com configuração d⁷ (campo forte) sofrem uma variação nas energias dos orbitais com alongamento na direção axial, que progride até a remoção completa de um ligante axial, formando uma geometria de pirâmide de base quadrada.

Um complexo octaédrico pode sofrer um único tipo de distorção tetragonal, o alongamento axial.

Os complexos octaédricos com configuração d⁵ e d¹⁰ apresentam maior distorção de Jahn-Teller.