O conjunto de todos os componentes da CIF que devem interagir é representado por: Condição de Saúde, distúrbio ou doença; Funções do Corpo; Atividades; Participação; Fatores Pessoais.

Segundo a OMS, a CID-10 e a CIF são complementares: a informação sobre o diagnóstico acrescido da funcionalidade fornece um quadro mais amplo sobre a saúde do indivíduo ou de populações.

A funcionalidade é usada no aspecto positivo, e o aspecto negativo corresponde à incapacidade.

Uma das vantagens do modelo da CIF é a possibilidade de uniformização de uma linguagem padrão que permita a comunicação entre pesquisadores, gestores, profissionais de saúde, organizações da sociedade civil e usuários em geral.  

O modelo da CIF, resultado de revisões e do aprimoramento da CIDID (Classificação Internacional das Deficiências, Incapacidades e Desvantagens), tem uma concepção muito mais abrangente por seu enfoque biopsicossocial, dinâmico, interativo e multidirecional.