Variável é uma condição ou característica das unidades da população que pode assumir valores diferentes em distintas unidades, e dados são os valores da variável em estudo, obtidos por meio de uma amostra.

Uma variável é qualitativa ou categorizada quando os dados são distribuídos em categorias mutuamente exclusivas, tais como sexo e função do trabalhador.

A gravidade de uma doença do trabalho classificada como leve, moderada ou severa é uma variável qualitativa ordinal.

Uma variável é considerada discreta quando assume qualquer valor em um dado intervalo, tal como o peso dos trabalhadores de uma fábrica.

Se um médico do trabalho executa uma pesquisa sobre sexo e presença de depressão em 200 trabalhadores de uma empresa, os dados podem ser apresentados em uma tabela de contingência, isto é, uma tabela de dupla entrada, cada entrada relativa a uma das variáveis, mostrando frequências ou frequências relativas.