Para eles o conhecimento resulta da síntese entre a sensibilidade (dados empíricos) e o entendimento (categorias a priori), sendo o sujeito ativo na construção do saber.

Descartes constrói o argumento do Cogito a partir do exercício puro da razão, e por isso para ele a razão é a origem de todos conhecimento. Hume, concorda com ele somente sobre o conceito de ideias inatas e de como são associadas pela imaginação para se chegar ao conhecimento verdadeiro.

Para Hume, o conhecimento matemático é universal e necessário; para Descartes, depende do hábito e da experiência.

Descartes defende o método da dúvida metódica para alcançar verdades indubitáveis, valendo-se da razão para chegar a ideias “claras e distintas”. Hume considera que todo conhecimento tem origem na experiência sensível, a partir das percepções (impressões e ideias), não existindo para ele a noção de ideia inata.

O argumento do Cogito, a concepção mecanicista do mundo são o ponto de partida para as concepções empiristas de David Hume, que incorpora a visão inatista de Descartes.