As resinas são compostas por uma matriz de polímero orgânico (vamos compará-la à massa do cimento de construção), carga de partículas inorgânicas (podem ser comparadas às pedras adicionadas ao cimento para dar maior resistência), além disso, estão presentes o agente de união (promove a união da matriz com as partículas de carga) e a substância que dá início ao processo do endurecimento da resina quando exposta à luz.

A reação de presa (endurecimento) da resina pode ser química, quando ocorre após a mistura de duas pastas de resina, ou fotoativada, quando se inicia após exposição da resina à luz.

A resina sofre contração de polimerização, ou seja, ao tomar presa ela contrai, o que pode gerar uma formação de um espaço entre o dente e a restauração e propiciar a infiltração marginal (infiltração de saliva e placa bacteriana nesse espaço) e consequentemente cárie sob a restauração.

As resinas podem ser encontradas em várias cores, e geralmente são acondicionadas em bisnagas feitas de plástico, que para demonstrar a coloração da resina, devem ser transparentes.

O dentista pode lançar mão de alguns artifícios para reduzir essa contração, por exemplo, inserir pequenas partes de resina de cada vez, fotopolimerizando cada uma destas partes individualmente.