O crescimento acelerado da população, junto a uma distribuição de renda que beneficiava poucos contribuiu bastante para a Revolução.

A agricultura, não obstante a sua reduzida evolução técnica, continuava a ser a atividade econômica mais importante do país dando ocupação a pelo menos 20 milhões de franceses.

A indústria apresentava-se dividida em três setores: rural doméstica, manufatureira e corporativa.

O comércio exterior tinha sua principal operação no chamado “Comércio triangular” realizado entre a França, África e Antilhas. Os franceses trocavam armas, açúcar e algodão, por escravos que eram conduzidos às Antilhas e trocados por tecidos, bebidas, anil e uma série de outros produtos. 

As péssimas comunicações e as alfândegas internas constituíam os principais obstáculos ao comércio dentro do país.