Estudar o conhecimento produzido pela Enfermagem por meio das teorias retrata a visão da realidade teórica, como também a compreensão das experiências dos profissionais. O conhecimento teórico não tem influência sobre a realidade e este adicionalmente no desenvolvimento das teorias.

A escolha de uma teoria deve ser orientada por um propósito implícito ou assunto de interesse. Geralmente, escolhe-se trabalhar com uma teoria com base nas expectativas pessoais, pois constitui uma forma sistemática de olhar o mundo para descrevê-lo, explicá-lo ou prevê-lo.

A aplicação de uma teoria na prática da enfermagem parece representar um interesse crescente por parte dos enfermeiros. O uso da teoria apoia os enfermeiros na definição de seus papéis, no melhor conhecimento da realidade e na consequente adequação e qualidade do desempenho profissional, proporcionando aos clientes submeter-se a procedimentos e cuidados com menos danos possíveis, desafiando as práticas existentes, criando novas abordagens e remodelando a estrutura de normas e princípios vigentes.

A teoria de enfermagem pode ser descrita como um instrumento de trabalho que exime o conhecimento científico, demonstrando as tendências das visões sobre o processo do cuidar e a experiência do trabalho terapêutico. 

Uma teoria de enfermagem incompleta é a que possui contexto, conteúdo e processo; assim, o contexto é o ambiente onde o ato de enfermagem tem lugar, o conteúdo é o assunto da teoria e o processo é o método pelo qual o enfermeiro coloca em prática a teoria.