A cavidade pleural é um espaço virtual entre a pleura parietal e a visceral. Esse espaço é ocupado, em circunstâncias normais, por pequena quantidade de líquido pleural. O empiema é uma infecção piogênica ou supurativa desse espaço. A classificação do empiema, com base na cronicidade do processo, e o tratamento adequado de cada fase são, respectivamente.