No modo de produção capitalista, a pobreza, enquanto expressão da questão social, resulta da má distribuição da riqueza socialmente produzida.

O desenvolvimento do capitalismo e das forças produtivas impulsiona a criação de postos de trabalho e a incorporação da força de trabalho disponível, resultando na redução do desemprego e da amenização da questão social.

A questão social é concebida como a marginalização dos indivíduos que permanecem fora do mercado de trabalho, constituindo‑se, portanto, em um fenômeno de exclusão social.

As desigualdades sociais são fenômenos naturais ao desenvolvimento das relações sociais, o que implica afirmar que a questão social esteve presente em outros modos de produção.

Historicamente, as lutas sociais deslocaram a questão social do âmbito privado das relações capital‑trabalho para a esfera pública, exigindo a intervenção estatal para o reconhecimento e a legalização de direitos e deveres dos sujeitos envolvidos.