Procura otimizar a saúde das pessoas considerando a constelação de determinantes de saúde, ou seja, o meio social e físico no qual as pessoas vivem e trabalham, em vez de enfocar apenas sua enfermidade individual. 

A atenção primária é a porta de entrada no sistema de serviços de saúde e o locus de responsabilidade pela atenção aos pacientes e populações no decorrer do tempo, priorizando a efetividade em virtude da centralização de protocolos e condutas. 

A essência da atenção primária é fundamentalmente simples, com foco em ações simplificadas e universais. 

Constitui-se como retaguarda dos pronto-socorros no que diz respeito ao contato dos usuários do sistema de saúde.

Define-se por práticas orientadas pelo princípio da universalidade, descartando, portanto, a singularidade dos usuários.