Através de reações apropriadas e sob condições adequadas é possível quebrar as cadeias carbônicas de hidro-carbonetos, obtendo-se outros hidrocarbonetos alifáticos com cadeias carbônicas menores (menor quantidade de átomos de carbono), como visto na reação a seguir.

                                               C₁₂ H₂₆ → C₇ H₁₆ + C₅ H ₁₀

Na reação representada acima, os compostos C₁₂ H₂₆ , C₇ H₁₆ e C₅ H₁₀ são, respectivamente,