O zumbido pode ser produzido em uma ou mais localizações. Considera-se como periférico o zumbido que se localiza em todo o aparelho auditivo até o tronco cerebral, incluindo este.

O zumbido de natureza central é aquele que afeta as vias auditivas centrais partindo do tronco cerebral, excluindo este, e compreendendo apenas algumas porções específicas do sistema nervoso central.

As características psicoacústicas mais importantes do zumbido são a frequência e a intensidade. A frequência diz respeito à localização na escala de frequência (grave, média ou aguda) e a intensidade corresponde ao “volume” do zumbido.

Mesmo sendo vasta a etiologia do zumbido, sempre é possível definir com exatidão a causa, que pode ser otológica, cardiovascular, metabólica, neurológica, farmacológica, odontogênica ou psicogênica.