O diagnóstico é feito através de exames laboratoriais pois trazem informações clínicas adicionais.  

No tipo infeccioso ocorre presença e multiplicação de microrganismos nas glândulas mamárias. Já na forma não infecciosa, a inflamação decorre do acúmulo de leite nos ductos mamários, o ingurgitamento. Existem alguns fatores que favorecem a estagnação do leito materno, que predispõem ao aparecimento de mastite, uma das causas é a redução súbita de números de mamadas, longo período de sono do bebê á noite, não esvaziamento completo das mamas. 

O esvaziamento da mama é essencial para dar alívio à mãe, aumentar a pressão dentro dos alvéolos, aumentar a drenagem da linfa e do edema e não comprometer a produção do leite, além de prevenir a ocorrência de mastite.  

No ingurgitamento mamário, ocorre o processo de diminuição da vascularização da mama; retenção de leite nos alvéolos; e edema decorrente da congestão e obstrução da drenagem do sistema linfático, ocorrendo a compressão dos ductos lactíferos.