As causas mais comuns incluem: Asma; DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica); Insuficiência Cardíaca; Isquemia do miocárdio, Descondicionamento físico, Pneumonia.

Sinais de alerta - Os achados a seguir são particularmente preocupantes: Dispneia em repouso durante o exame; Diminuição do nível de consciência ou agitação/confusão mental; Uso da musculatura acessória e excursão do ar reduzida; Dor torácica; Crepitações; Perda ponderal; Sudorese noturna; Palpitação.

A síndrome de hiperventilação é um diagnóstico de eleição para o paciente que chega em pronto atendimento como principal causa. Uma vez que a hipóxia pode causar taquipneia e agitação, não é prudente assumir que todo indivíduo jovem ansioso respirando rapidamente tem síndrome de hiperventilação.

Morfina 0,5 a 5 mg IV reduz a ansiedade e o desconforto da dispneia em várias situações, incluindo infarto do miocárdio, embolia pulmonar e a dispneia que comumente acompanha as doenças terminais. Contudo, os opioides podem ser deletérios em pacientes com limitação aguda do fluxo aéreo (p. ex., asma, DPOC), pois suprimem a estimulação ventilatória e podem piorar a acidemia respiratória.

A hipoxemia é tratada com suplementação de Oxigênio > suficiente para manter PaO2 > 55 mmHg (> 7,3 kPa) ou uma saturação de oxigênio > 88% porque níveis acima desses limiares propiciam a liberação adequada de oxigênio para os tecidos. Níveis abaixo desses limiares estão na porção ascendente da curva de dissociação de oxigênio-hemoglobina, em que uma pequena queda na tensão arterial de oxigênio pode resultar em grandes quedas na saturação de hemoglobina. Deve-se manter a saturação de oxigênio em > 93% se a isquemia miocárdica ou cerebral for uma preocupação, embora dados sugiram que oxigênio suplementar não é benéfico no tratamento do infarto agudo do miocárdio, a menos que o paciente tenha hipóxia.