Os sintomas iniciais incluem: Fadiga; Perda de apetite; Sudorese durante a noite; Febre; Tosse com expectoração.

As radiografias torácicas quase sempre revelam um abscesso pulmonar como uma cavidade cheia de líquido e ar. No entanto, na radiografia, um abscesso pulmonar pode parecer com outros quadros clínicos, como câncer ou sarcoidose. Às vezes, o abscesso só é encontrado quando é feita uma TC torácica. 

Abscessos pulmonares causados por Staphylococcus aureus ou MRSA podem ser leves em poucos dias, às vezes em horas e não tem complicações.

Os médicos podem colher uma amostra do escarro e tentar cultivar (cultura) o organismo causador do abscesso, mas esse teste geralmente não é útil, exceto para descartar certos organismos.

As pessoas também podem sentir dor torácica ao respirar, especialmente se o revestimento no exterior dos pulmões e interior da parede torácica (pleura) estiver inflamado. Muitas pessoas apresentam esses sintomas por semanas ou meses antes de procurarem atendimento médico.