A pedagogia progressista parte de uma análise da realidade social de forma crítica, tendo como finalidades a transformação sociopolítica da educação.

A tendência libertadora renovada não diretiva se preocupa mais com as questões psicológicas do aluno do que com as pedagógicas e sociais, pois a escola atua de forma mais acentuada na formação de atitudes.

Na tendência liberal humanista, a escola atua através de técnicas específicas como escultora do comportamento humano, com o objetivo de integrar os indivíduos à máquina do sistema social global.

A pedagogia liberal defende a posição de que a função da escola é preparar o indivíduo no desempenho de papeis sociais de acordo com suas habilidades específicas, dessa forma precisa aprender a adaptar-se aos valores e às normas vigentes na sociedade de classes.

A Pedagogia Progressista manifesta-se em três tendências: a libertadora; a libertária; a crítico-social dos conteúdos e a tecnicista.