Para Henry Murray, a personalidade se forma na primeira infância. É o agente organizador e governador do indivíduo. Suas funções primordiais são organizar as experiências da infância, realizar os desejos essenciais que darão estabilidade ao self e planejar o futuro.

O núcleo da teoria de S. Freud foi sua defesa de um modelo conflitual de motivação. Segundo essa posição, o comportamento é provocado por impulsos inconscientes, com base biológica, que exigem gratificação.

Para C. G. Jung, o self é o ponto central da personalidade, em torno do qual todos os outros sistemas estão constelados. Ele mantém esses sistemas unidos e dá à personalidade unidade, equilíbrio e estabilidade.

 Os seres humanos são inerentemente motivados primariamente por impulsos sociais. Em sua ênfase na singularidade da personalidade, Alfred Adler via cada pessoa como uma configuração única de motivos, traços, interesses e valores.

O desenvolvimento da personalidade, conforme Carl Rogers, tem dois construtos de importância fundamental e podem inclusive ser considerados como a base sobre a qual repousa toda a sua teoria: o organismo e o self.