A variabilidade genética é essencial para a viabilidade de uma determinada espécie, permitindo a sua sobrevivência em diferentes condições. Na natureza, um dos principais mecanismos para aquisição de variabilidade genética é a reprodução sexuada, pois, a cada geração, novas combinações são originadas pela união de diferentes alelos oriundos dos gametas. No entanto, as bactérias se reproduzem por fissão binária, um mecanismo assexuado em que uma célula produz cópias idênticas de si mesma.
Apesar da reprodução assexuada, bactérias podem apresentar mecanismos de recombinação genética que são caracterizados por