O ácido mais comumente utilizado para preparo da superfície do esmalte e da dentina para receber o sistema adesivo é o ácido fluorídrico. 

O jato de ar é indicado para secagem da superfície tanto do esmalte, quanto da dentina após a remoção do ácido com água abundante. 

Para que o esmalte seja corretamente condicionado, o ideal é que o ácido permaneça na superfície por 15 a 30 segundos. Na dentina, o tempo máximo de atuação é de até 15 segundos por ter mais matriz inorgânica que o esmalte.

Na dentina, a aplicação do ácido tem como função principal a remoção da lama dentinária, também conhecida como smear layer, que é formada por detritos gerados durante o preparo cavitário.