Em 1978, nasce o movimento de trabalhadores em saúde mental, organizado para apoiar a violência institucional há tempos localizada nos hospitais psiquiátricos, bem como canalizar amências pertinentes à superação do modelo asilar.

Em 1987, durante o II Congresso Nacional de Trabalhadores de Saúde Mental, nasce o Movimento da luta antimanicomial, constituído por médicos sanitaristas, bancários, advogados e militares do movimento pela reforma sanitária no País.

É sobretudo esse movimento, por intermédio de variados campos de luta, que passa a protagonizar e a construir a partir desse período a denúncia da violência dos manicômios, da mercantilização da loucura, da hegemonia de uma rede privada de assistência e a construir coletivamente uma crítica ao chamado saber psiquiátrico e ao modelo hospitalocêntrico na assistência às pessoas com transtornos mentais.

Com o lema "Por uma sociedade sem manicômios", o movimento dos sem-terra impulsionou um novo olhar sobre a loucura e problematizou o lugar social do manicômio, que extrapola os limites de sua estrutura física e organização institucional, trazendo à tona questionamentos relacionados saberes que legitimam sua existência e suas práticas.

Os princípios da reforma psiquiátrica alicerçados ao longo dos últimos 40 anos têm sido negados nas quatro conferências nacionais de saúde mental que aconteceram desde então.