A Bacia do Rio São Francisco caracteriza-se por expressivo potencial hidroelétrico e navegabilidade, enfrentando conflitos pelo uso múltiplo das águas entre a irrigação agrícola, a geração de energia e o abastecimento de populações.

As águas territoriais e as zonas econômicas exclusivas são delimitadas estritamente por aspectos geomorfológicos continentais, impedindo que os Estados costeiros exerçam direitos de soberania sobre a exploração de recursos marinhos. 

Os rios de planície apresentam elevado gradiente altimétrico e forte energia hidráulica, sendo prioritariamente indicados para a instalação de usinas hidrelétricas sem a necessidade de criação de grandes reservatórios de acumulação. 

O ciclo hidrológico continental atua de forma autônoma em relação às dinâmicas atmosféricas e oceânicas, garantindo a constante disponibilidade e a homogênea distribuição espacial da água potável no planeta Terra. 

A navegação fluvial e lacustre demanda investimentos significativos na construção de eclusas e dragagens periódicas, o que inviabiliza sua utilização no comércio internacional em comparação com o transporte rodoviário.