Há um debate teórico e também político em torno da morfologia e das finalidades do denominado terceiro setor. As teorias mais consensuais caracterizam o primeiro setor como sendo as organizações pertencentes ao Estado; como segundo setor, as organizações pertencentes ao mercado e, como terceiro setor, aquelas organizações que não pertencem ao Estado nem ao mercado. Como característica estruturante do terceiro setor, as suas organizações