A atelectasia alveolar, a formação de membrana hialina e o edema intersticial tornam os pulmões mais complacentes na síndrome do desconforto respiratório, e, desse modo, é exigida uma pressão menor para expandir os alvéolos e as pequenas vias aéreas.

O risco dessa síndrome é reduzido nas gestantes com hipertensão crônica ou associada à gravidez.

Sua incidência está diretamente relacionada à idade gestacional e ao peso ao nascimento.

O risco para o desenvolvimento dessa síndrome diminui com o diabetes materno, gestação múltipla, parto por cesariana e asfixia.

Os sinais dessa síndrome aparecem geralmente no segundo mês do nascimento.