Para ter eficácia em atingir as vias respiratórias inferiores, as partículas devem ter a velocidade média superior a 1 m/s, pois abaixo desse valor são retidas nas vias aéreas superiores.

As reações pulmonares à deposição de poeiras inorgânicas no pulmão vão depender das características físico-químicas do aerossol; da umidade relativa, velocidade e temperatura do ar na zona de respiração, podendo ser moduladas por fatores idiossincráticos e em muitos casos pela idade.

Para que ocorra pneumoconiose, é necessário que o material particulado seja inalado e atinja as vias respiratórias inferiores, em quantidade capaz de superar os mecanismos de depuração: o transporte mucociliar, transporte linfático (conhecidos como clearence) e a fagocitose pelos macrófagos alveolares.

O transporte mucociliar é, em menor proporção, realizado pelo sistema mucociliar ascendente, por intermédio do sistema ciliar a partir dos bronquíolos terminais. Em maior proporção, o transporte pulmonar é realizado pelo sistema linfático, que recebe partículas livres ou fagocitadas por macrófagos alveolares.

As pneumoconioses são doenças contraídas pela assimilação, por via parental, de poeiras — substâncias que o organismo pouco consegue combater com seus mecanismos de defesa imunológica e(ou) leucocitária.