Na resposta metabólica ao trauma cirúrgico, o ACTH estimula o córtex da suprarrenal a liberar cortisol, que tem o respectivo nível máximo atingido no período de aproximadamente quatro a seis horas. A concentração do cortisol é diretamente proporcional ao grau de estresse cirúrgico, e ele apresenta efeitos importantes no metabolismo de carboidrato, gorduras e proteínas. Um dos efeitos do cortisol é o de