Em apenas 20% dos casos, a transmissão do Mycobacterium bovis se dá por aerossóis durante o contato direto entre animais infectados e sadios. O animal infectado pode eliminar o agente em secreções respiratórias e vaginais, sêmen, fezes, urina e leite.

O trato digestivo é uma porta de entrada da tuberculose bovina, principalmente em bezerros alimentados com leite proveniente de vacas com mastite tuberculosa e em animais que ingerem água ou forragens contaminadas.

Ao inocular a tuberculina para diagnóstico em um animal infectado por micobactérias, ocorre uma resposta de hipersensibilidade retardada com endurecimento e edema progressivo no local da inoculação, que atinge seu máximo em sete dias após a inoculação, com uma variação de até três dias para mais ou para menos.

A tuberculose causada pelo Mycobacterium bovis pode ser transmitida ao homem por meio de consumo de leite e derivados com ou sem tratamento térmico, oriundos de vacas infectadas.