A fosforilação oxidativa não funciona na ausência de oxigênio. Portanto, a glicólise não pode continuar funcionando, porque se gera um impasse na atividade do gliceraldeído-3-fosfato desidrogenase, enzima da via glicolítica.
Para superar esta limitação, nessas condições, as plantas podem seguir na metabolização do piruvato, realizando, por exemplo, a fermentação alcoólica que tem como objetivo.