Todos os organismos são constituídos de matéria. A matéria, por sua vez, é formada por elementos químicos. Na nossa espécie, há elementos químicos que compõem cerca de 96% da massa do corpo humano (grupo 1), outros que compõem cerca de 4% da massa do corpo humano (grupo 2) e outros, denominados elementos traço, que compõem menos de 0,01% da massa do corpo humano (grupo 3).
São exemplos de elementos incluídos nos grupos 1, 2 e 3, respectivamente: