Os critérios diagnósticos do DSM-5 para o TEA dividem-se em três grupos de sintomas distintos: déficits de interação social, déficits de comunicação e padrões de comportamento restritos e repetitivos.

O conceito de “comunicação social”, segundo a ASHA, limita-se ao uso de aspectos estruturais da linguagem, como vocabulário, sintaxe e fonologia, para que o indivíduo consiga expressar suas necessidades básicas.

A literatura científica atual indica que, devido à complexidade do TEA, o fonoaudiólogo deve restringir sua prática ao uso de métodos comportamentais estruturados, sendo as abordagens funcionais e de Comunicação Suplementar Alternativa (CSA) contraindicadas para pacientes não verbais.

O fonoaudiólogo, como especialista em comunicação humana, é o profissional apto a diagnosticar e intervir nas habilidades de linguagem, buscando, como objetivo geral, o uso social da linguagem de forma autônoma e pessoal, respeitando a singularidade de cada caso em vez de adotar uma abordagem terapêutica única.

O fonoaudiólogo deve basear suas decisões clínicas em protocolos padronizados de intervenção unidirecional, uma vez que a perspectiva multiprofissional pode comprometer a especificidade de sua área de atuação.