Durante um período de chuvas intensas, um município registrou aumento abrupto de atendimentos de cães com febre aguda, icterícia e hemorragias petequiais, principalmente em áreas próximas a córregos contaminados por esgoto doméstico. Um dos cães apresentou azotemia grave e hipocalemia, evoluindo com síndrome hepatorrenal. A vigilância ambiental confirmou alta presença de Rattus norvegicus nos arredores. Considerando a epidemiologia e os mecanismos patogênicos da leptospirose, qual fator representa o principal elo responsável pela manutenção e amplificação do surto?