os governos gerais corresponderam à primeira forma de estabelecer a ocupação do território em função do perigo da presença indígena e só mais tarde foi estabelecido o regime das capitanias hereditárias. 

o estado português, mais interessado nas rotas asiáticas, não estabeleceu nenhuma forma de controle, sendo a primeira etapa a das feitorias para, em seguida, haver o sistema de livre propriedade.

tivemos o regime das capitanias hereditárias e, em seguida, a centralização com os governos gerais, que passaram a controlar as ações dos ocupantes das capitanias e se tornaram responsáveis pela defesa do território. 

as capitanias hereditárias e os governos gerais foram estabelecidos ao mesmo tempo e prepararam a etapa seguinte correspondente ao sistema da pequena propriedade de terras para os nobres portugueses que aqui estavam.