A prática da irrigação, apesar de milenar, de forma abrangente, ainda não tem conseguido otimizar a melhor relação entre a necessidade tanto da planta quanto do solo em relação ao volume irrigado. Critérios racionais para administrar as irrigações, visando à aplicação da água no momento certo e na quantidade apropriada, possibilitam maior produtividade das culturas e o uso racional da água, da energia e dos demais insumos, inclusive do tempo do agricultor ou da equipe responsável. 
Segundo a Embrapa Cerrados, “o acompanhamento do nível de umidade do solo, na zona de maior atividade das raízes, tem sido recomendado como uma das formas pertinentes para verificação da efetividade das irrigações. Esse acompanhamento pode ser realizado, indiretamente, por meio de medidas de tensão em que a água se encontra retida no solo. Com essas medidas, tanto superficiais quanto em profundidade, é possível identificar se o solo está suficientemente úmido para interromper sua aplicação”. Sobre o tema, o nome do aparelho que realiza essas medidas, é