a biblioteca de Alexandria, exemplo de conservação na história cultural, foi fundada pelo faraó Ramsés da dinastia egípcia, e seus bibliotecários procuravam reunir a totalidade da literatura existente na época.

as bibliotecas monásticas se tornaram atuantes com os estudos religiosos e clássicos, os scriptoria que realizavam cópia de textos, contribuindo para a transmissão da cultura, e foram protótipos da biblioteca universitária.

a biblioteca da Universidade de Paris, que teve origem no século V em uma livraria ligada à universidade devido à necessidade de livros para estudantes, tinha o acervo disponibilizado na íntegra para empréstimo.

a biblioteca da Universidade de Oxford, criada no período da invenção da imprensa por Gutenberg, possibilitou, devido ao contexto da produção editorial, o surgimento da função de referência e o sistema de bibliotecas universitárias.

as bibliotecas nacionais surgem no período do feudalismo para fortalecimento, crescimento e desenvolvimento dessa organização social e econômica, porque quanto mais antiga e forte, maior e mais influente se torna a biblioteca.