A economia ecológica traz implícita a ideia de uma agenda de pesquisa verdadeiramente transdisciplinar, cujo fulcro pode ser associado ao objetivo último do desenvolvimento sustentável, entendido como a equidade intra e intergeracional.

A economia ecológica é um ramo relativamente recente do conhecimento, estruturado de modo formal em 1989 com a fundação da International Society for Ecological Economics (ISEE) e com o periódico Ecological Economics.

No Brasil, a Sociedade Brasileira de Economia Ecológica (ECOECO) foi fundada em meio às discussões da Rio+20.

A economia ecológica não se coloca frontalmente contra o uso de recursos do capital energético à disposição da humanidade. 

A decisão de estruturação da economia ecológica se deu em 1987, por ocasião de uma conferência realizada em Barcelona, onde foi evidenciada a insatisfação de pesquisadores tanto do ramo da economia quanto do ramo das ciências naturais com o potencial da teoria econômica neoclássica em propor soluções adequadas para problemas ambientais relevantes e com seu enfoque reducionista.