A força centrípeta é uma força real que aponta para o centro de uma trajetória circular, responsável por manter um objeto em movimento curvo. Já a força centrífuga é uma força fictícia ou aparente, percebida apenas por observadores em um referencial não-inercial (que está em movimento de rotação).

Enquanto a centrípeta puxa para dentro, a centrífuga empurra para fora, sendo a sensação experimentada por quem está dentro de um brinquedo que gira, por exemplo.