O paciente deve apresentar perda auditiva sensorioneural, severa ou profunda e bilateral de 90 dB ou maior em 500, 1000, 2000 Hz, expressa em decibéis (dB) com referência aos limiares normais.  

Os elementos comuns de um implante coclear são: microfone, processador de sinal, sistema de transmissão, eletrodo único ou múltiplos. Este conjunto de eletrodos é inserido na cóclea e diferentes fibras do nervo auditivo são estimuladas em diferentes locais explorando o place mechanism de codificação de frequências. 

A transmissão dos sinais do processador aos eletrodos implantados pode ocorrer por via transcutânea, quando o transmissor externo codifica a informação (estímulo) e esta, por radiofrequência é transmitida de uma bobina externa a uma bobina interna implantada e colocada num leito construído na parede óssea craniana, no osso temporal

O implante coclear transmite efetivamente informação da percepção de intensidade (loudness) e de frequência (pitch) ao cérebro. A primeira é função do lugar que esta sendo estimulado nas espiras da cóclea e a segunda é uma função da amplitude do estimulo.