Para entender a eletrificação, é necessário conhecer um pouco da estrutura da matéria: o átomo e sua constituição. D acordo com o modelo atômico clássico, os átomos são constituídos por três partículas elementares: os prótons, os nêutrons e os elétrons.

Os prótons e os nêutrons encontram-se na região central, denominada núcleo. Ao redor dele, na região denominada eletrosfera, encontram-se os elétrons, que estão em constante movimento.

A carga dos elétrons é positiva e a carga dos prótons é negativa. Os Nêutrons não apresentam cargas elétricas.

Na eletrosfera, existem elétrons mais próximos e mais afastados do núcleo. Os elétrons mais próximos são atraídos mais intensamente pelo núcleo, e os elétrons mais afastados sofrem uma atração menos intensa e podem ser retirados com maior facilidade.