No Brasil, a saúde mental foi contemplada nos currículos de graduação a partir de 1917, quando Slagle desenvolveu o programa “Treinamento de Hábitos”, para adaptação social de indivíduos com distúrbios emocionais ou físicos.

No Brasil, inicialmente, não foi nas instituições psiquiátricas que as terapêuticas ocupacionais alcançaram reconhecimento, mas sim nos programas de reabilitação profissional instituídos pelo governo Vargas, nos quais a Terapia Ocupacional consolidou-se enquanto prática especializada no tratamento dos acidentados de trabalho, dos pacientes crônicos e dos deficientes sensoriais e físicos. 

Os ideais da Reforma Psiquiátrica arrefeceram a necessidade de produção de novas práticas em Saúde Mental, e representavam a tentativa de dar aos sujeitos em sofrimento uma forma de tratamento com características asilares e não opressivas. 

A partir da Reforma Psiquiátrica Brasileira, a Terapia Ocupacional viveu um redimensionamento da sua prática, havendo ampliação no conceito de saúde, que passa a significar a ausência de doença ou a compensação das limitações físicas, sensoriais e cognitivas; pensado a partir das necessidades cotidianas dos sujeitos, à parte da realidade sociocultural e coletiva.

O primeiro curso técnico de Terapia Ocupacional no Brasil foi criado em 1975, na década da Reforma Psiquiátrica, e estava voltado para a Reabilitação Psicossocial; em oposição ao paradigma flexneriano, em que o funcionamento do corpo humano é comparado ao de uma máquina e as doenças são tratadas por uma etiologia exclusivamente fisiológica, com programas terapêuticos ocupacionais centrados nas afecções orgânicas.