A lei de adoção do sistema métrico decimal no Império do Brasil é de 26 de junho de 1862, sendo aplicada de fato somente 10 anos depois.
Diversas reações e agitações populares eclodiram contra a adoção do sistema métrico, principalmente na Paraíba, a partir de 1874, logo se espalhando pra outros estados nordestinos.
Apesar de possuir clara motivação inicial, o movimento tinha caráter bem mais complexo, unindo questões políticas, econômicas e sociais das regiões sertanejas.

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