vida média e meia-vida são conceitos semelhantes.

vida média do radioisótopo é o tempo necessário para que metade dos átomos radioativos decaiam.

meia-vida do isótopo é o intervalo de tempo necessário para que a atividade de uma amostra decresça pela metade.

vida média do radioisótopo é o intervalo de tempo necessário para que a atividade de uma amostra decresça de um fator 1/e.

Num núcleo radioativo tem-se vários estados excitados. Cada estado tem duração média e transições próprias. A constante de decaimento é dada por λ, sendo igual para todos os nuclídeos.