As plantas C₄ são assim denominadas por apresentarem um modo alternativo de fixação de carbono que antecede o ciclo de Calvin, diferente da maioria das plantas que apresenta a via C₃. Nas C₄ se forma um composto de quatro carbonos como primeiro produto. As células do mesófilo de uma planta C₄ transportam o CO₂ para as células da bainha, mantendo a concentração de CO₂ nestas células suficientemente elevada para que a rubisco, enzima do ciclo de Calvin, se ligue preferencialmente ao dióxido de carbono. Dessa forma, a fotossíntese C₄ gasta energia do ATP para minimizar a fotorrespiração e aumentar a produção de açúcar. (Fonte: CAMPBELL, N. Biologia. 8. ed. Porto Alegre: Artmed, 2010. Adaptado) A via C₄ é especialmente vantajosa em regiões: