No estudo dos recursos hídricos, a bacia hidrográfica pode ser considerada, em linhas gerais, um sistema físico. Em macro escala, como em grandes bacias hidrográficas, o padrão de saída de água, suas intensidades e sazonalidades poderão ser controlados, primariamente, pelos efeitos climáticos. Para comparação entre bacias hidrográficas individuais, a variabilidade do regime hidrológico é controlada por diversos elementos que caracterizam a bacia – como litologia, relevo, solos, cobertura vegetal – e fatores climáticos – como precipitação, radiação solar e evaporação (TUCCI, 2002). O gráfico a seguir representa diferentes hidrogramas após a chuva em bacias de uma mesma área em três diferentes usos do solo.


(Fonte: ROCHA, P. C.; SANTOS, A. A. DOS. Análise hidrológica em bacias hidrográficas. Mercator (Fortaleza), v. 17, p. e17025, 2018)
A área com floresta regenerada, a área com floresta virgem e a área agrícola estão representadas, respectivamente, pelas letras: