Suas traduções significam, respectivamente “reestruturação” e “abertura”. Com a Glasnost (reestruturação), pela primeira vez desde a década de 1920, o governo possibilitaria que pessoas e cooperativas fossem proprietários de empreendimentos privados, admitindo-se, também, que tais negócios recebessem aportes de dinheiro vindos do exterior. Já a Perestroika buscou suspender as proibições de liberdades políticas e democráticas como no caso do acesso às obras anteriormente censuradas e garantir o direito de greve aos trabalhadores.

Glasnost buscou inaugurar um período de democratização, abrandamento do poder e abertura política da União Soviética. Isto significou a quebra do monopólio que o Partido Comunista possuía sobre a vida política das pessoas e, também se abandonou o esquema Estado-partido-sindicato, promovendo uma maior transparência nas relações políticas. A Perestroika instituiu-se como reforma econômica. No âmbito estatal esta reforma buscou reformular o destino do orçamento, reduzindo gastos em áreas que não priorizassem a inserção da União Soviética na competitividade tecnológica e científica da década de 1980 que estava relacionada à exploração do espaço e ao domínio da construção de armas de maior poder de destruição, especificamente as nucleares.

Com a Glasnost buscou-se desenvolver deliberadamente um processo de encerramento do socialismo através de uma reforma educacional no currículo, nos livros didáticos e na formação de docentes. Já a Perestroika quer dizer neoliberalismo em russo e implementou naquele país a tendência de Estado mínimo.

Glasnost substituiu o modelo de decisão colegiada que manteve uma longa tradição de horizontalização política através dos comissariados do povo pela democracia representativa, sendo a principal reforma política que possibilitou o fim da URSS. A Perestroika objetivou a construção da nova política econômica assentada no modelo keynesiano, isto é, no Estado de bem-estar social como forma de superar o atraso nacional ao liberar a União Soviética para estabelecer relações diversas com a economia capitalista, desde que mantida a perspectiva de pleno emprego e de segurança e estabilidade em cargos vitalícios para os trabalhadores.