A papiloscopia é considerada uma metodologia secundária de identificação por não atender ao princípio denominado invariabilidade, uma vez que as impressões papiloscópicas não resistem à ação do tempo, especialmente, após a morte.

A necropapiloscopia, denominação dada à papiloscopia quando aplicada à identificação de cadáveres, somente é útil nos casos de morte recente, já que a decomposição do tecido humano invariavelmente inviabiliza o registro de impressões digitais. 

Os termos "desenho digital" e "impressão digital" podem ser utilizados como sinônimos, uma vez que ambos se referem ao conjunto de linhas impressas em um suporte ou em uma individual datiloscópica.

Para realizar o confronto papiloscópico devem ser levados em consideração, além de outros fatores, os pontos característicos, que são particularidades observadas nas linhas das impressões papiloscópicas, como, por exemplo, bifurcações e encerros.

A papiloscopia estuda, para fins de identificação, as cristas papilares e os poros sudoríparos presentes exclusivamente nas polpas dos dedos e nas palmas das mãos, sendo essas ciências também denominadas, respectivamente, como datiloscopia e podoscopia.